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Comprobación prequirúrgica

Según la edad y la condición médica en general, el cirujano le puede indicar que el médico de cabecera y todos los demás médicos que consulte con regularidad, como el cardiólogo (médico del corazón), le realicen los estudios médicos.

Tabaquismo

Si fuma o consume tabaco de mascar, debe abandonar el hábito varios meses antes de la cirugía. Los consumidores de nicotina tienen un mayor riesgo de tener complicaciones graves después de la cirugía, incluidas las infecciones de la herida y la demora en la sanación del hueso necesaria para el éxito de la cirugía de fusión. Es sumamente importante informarle al cirujano sobre el consumo de nicotina antes del procedimiento de manera que, en conjunto, puedan determinar un plan para que deje de fumar. 

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden repercutir en la cirugía al causar sangrado o al interferir con la anestesia. Estos medicamentos incluyen las aspirinas y otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno. Determinados suplementos dietarios y remedios herbales de venta libre también pueden interferir con la cirugía. El cirujano le indicará qué suplementos y medicamentos debe dejar de tomar para prepararse para el procedimiento quirúrgico.

Donación de sangre

Por lo general, no es necesario donar sangre para la cirugía de espalda baja. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que se pierda sangre durante el procedimiento. El cirujano hablará con usted acerca de las ventajas y las desventajas de donar su propia sangre en comparación con usar la sangre de otra persona. Si decide donar su propia sangre, el cirujano puede recetarle un suplemento de hierro para ayudarlo a fortificar la sangre antes de la cirugía.

Planee por adelantado

Podrá caminar después de la cirugía. Sin embargo, tal vez necesite pedirle a otra persona que lo ayude durante unos días después de que regrese a su hogar con la actividades como lavar, vestirse, hacer la limpieza, lavar la ropa y hacer las compras.

Incluso después de una cirugía menor de columna vertebral, el médico le puede recomendar que no conduzca durante 2 semanas o tal vez más tiempo. Por este motivo, tendrá que organizar de antemano el transporte hacia y desde las citas en el hospital y demás lugares que necesite ir durante este período. Debe consultar al médico por adelantado si tiene planificado un viaje prolongado en automóvil durante el período de recuperación. Tal vez le recomiende que posponga el viaje hasta que se recupere por completo.

Antes de la operación

Por lo general, los pacientes ingresan al hospital el día de la cirugía. Después de la admisión, lo llevarán al área de preparación preoperatoria donde un médico del departamento de anestesia le hará varias preguntas. El anestesiólogo revisará el historial clínico y los informes de los exámenes físicos.

En conjunto, usted y el anestesiólogo determinarán el tipo de anestesia que se usará. En algunos casos, la charla tendrá lugar durante una consulta ambulatoria hasta 7 días antes de la cirugía.

Los tipos más comunes de anestesia que se usan para la cirugía de espalda baja son los siguientes:

• general (está dormido durante toda la operación); y
• espinal (puede estar despierto, pero no sentirá nada de la cintura hacia abajo)

Debe informarle al anestesiólogo acerca de cualquier problema de salud pasado o actual y acerca de cualquier cirugía anterior que le hayan realizado. Además, dígale al anestesiólogo si usted o un familiar han tenido problemas con la anestesia en el pasado.

Procedimiento quirúrgico

Por lo general, la cirugía de espalda baja demora de 1 a 3 horas, según el procedimiento.

Cuando finalice la cirugía, lo trasladarán a la sala de recuperación, donde un enfermero lo observará y controlará hasta que se despierte de la anestesia. Le colocarán una línea intravenosa (IV) en una vena del brazo. Tal vez también le coloquen una sonda en la vejiga para facilitar la micción.

Cuando esté completamente despierto y alerta, lo llevarán a la habitación del hospital.

En los procedimientos ambulatorios, los enfermeros de la sala de recuperación se asegurarán de que pueda caminar, comer e ir al baño antes de darle de alta para irse a su hogar. También repasarán con usted todas las instrucciones posoperatorias y se asegurarán de que comprenda las indicaciones de los analgésicos.

Control del dolor

Después de la cirugía, sentirá un poco de dolor. El médico y los enfermeros trabajarán para disminuir el dolor, lo que lo puede ayudar a recuperarse más rápido de la cirugía.

Muchos tipos de medicamentos están disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre los que se incluyen, los opioides, los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. El médico puede usar una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y para minimizar la necesidad de usar opioides.

Los opioides pueden brindar un excelente alivio del dolor. Sin embargo, son narcóticos y pueden ser adictivos. Es importante usar los opioides solo como lo indica el médico. Tan pronto como el dolor comience a mejorar, detenga la toma de opioides. Hable con el médico si el dolor no comienza a mejorar dentro de los pocos días después de la cirugía.

Limitaciones en el movimiento

La columna vertebral se debe mantener con la alineación adecuada. Le ensenarán cómo moverse adecuadamente, cambiar de posición, sentarse, ponerse de pie y caminar.

Mientras esté en la cama, le indicarán que se dé vuelta con frecuencia, con la técnica de «tronco rodante». Esta maniobra le permite a todo el cuerpo moverse como una unidad, evitando torcer la columna vertebral.

Tal vez le den el alta del hospital con una órtesis o un yeso para la espalda. Le ensenarán a su familia cómo brindar el cuidado en el hogar.

Complicaciones

Es baja la incidencia de complicaciones después de la cirugía de espalda baja. Los riesgos de cualquier tipo de cirugía incluyen sangrado, infección y reacción a la anestesia. Las complicaciones que son específicas a la cirugía de columna vertebral incluyen las siguientes:

• dificultad con la micción (retención);
• dificultad con la función intestinal;
• ataque cardíaco;
• accidente cerebrovascular;
• coágulos de sangre;
• hernia recurrente de disco;
• problemas relacionados con las varillas o los tornillos;
• daño en el nervio que provoca dolor, entumecimiento o debilidad;
• dolor de cabeza debido a la punción en la columna vertebral.

El médico hablará con usted acerca de cómo reconocer los signos de advertencia de un coágulo de sangre o una infección. Es muy probable que estas complicaciones ocurran durante las primeras semanas después de la cirugía.

Coágulos de sangre

Los signos de advertencia de un coágulo de sangre incluyen los siguientes:

• inflamación en la pantorrilla, el tobillo o el pie;
• sensibilidad o enrojecimiento, que se puede extender por arriba o por debajo de la rodilla;
• dolor en la pantorrilla.

En ocasiones, el coágulo de sangre puede viajar a través del torrente sanguíneo y alojarse en los pulmones. Si ocurre esto, puede experimentar dolor repentino en el pecho y dificultad para respirar o toser. Si tiene algunos de estos síntomas, notifíqueselo al médico de inmediato. Si no puede comunicarse con el médico, llame al 911 o pídale a otra persona que lo lleve a la sala de emergencias del hospital.

Infección

Rara vez se presenta una infección después de la cirugía de columna vertebral. Los signos de advertencia de una infección incluyen los siguientes:

• enrojecimiento, sensibilidad e inflamación alrededor de los bordes de la herida;
• secreción de la herida;
• dolor o sensibilidad;
• escalofríos con temblores;
• temperatura elevada, por lo general, sobre 100 °F (38 °C) si se toma con un termómetro oral.

Si ocurre cualquiera de estos síntomas, de inmediato debe comunicarse con el médico o acudir a la sala de emergencias más cercana.

Después del alta del hospital, deberá seguir con cuidado las instrucciones del médico para garantizar una recuperación exitosa.

Debe organizar el traslado a casa después de la cirugía. Una vez en el hogar, puede hacer tantas actividades por sí solo como pueda, siempre y cuando mantenga una posición equilibrada de la columna vertebral. Se puede sentar, ponerse de pie y subir y bajar las escaleras. Sin embargo, debe evitar estar sentado o de pie por mucho tiempo, a fin de permitir la sanación de la columna vertebral después de la cirugía. No dude en pedir ayuda a familiares o amigos si lo necesita. Si es necesario, el hospital puede ayudarlo a organizar por adelantado el servicio de asistencia médica en el hogar.

Cuidado de la herida

Si le cerraron la herida con puntos (suturas) o grapas, se los quitarán en aproximadamente 2 semanas después de la cirugía. Si le cerraron la herida con suturas absorbibles, no se deben retirar. Si tiene secreción de la herida después de que regresa al hogar, cúbrase la herida con un vendaje y llame al cirujano.

Alimentación

Es común tener poco apetito después de la cirugía. Durante la recuperación, es importante comer alimentos bien equilibrados y beber mucho líquido. El médico le puede recomendar un suplemento de hierro o vitaminas antes y después de la cirugía. No se aconseja comenzar una dieta de pérdida de peso poco después de la cirugía. La falta de nutrientes esenciales puede demorar la sanación de la herida y del hueso. En su lugar, se debe enfocar en comer alimentos nutritivos y en obtener las cantidades adecuadas de proteínas y fibras. Consulte al médico si tiene preguntas sobre la dieta posoperatoria.

Actividad

Muchas personas experimentan una pérdida de energía después de una cirugía mayor, pero esto mejora con el transcurso del tiempo. Es muy importante que no permanezca en la cama por períodos prolongados poco después de la cirugía. Se debe levantar cada una hora aproximadamente y dar al menos unos pasos. Esto ayudará con la rehabilitación y disminuirá la posibilidad de tener coágulos de sangre. El médico le puede indicar un programa de ejercicios diseñado para aumentar gradualmente la fuerza y la resistencia.

Al principio, el médico le recomendará que haga actividades livianas, como caminar. Posteriormente, lo instarán a que nade o use una bicicleta fija o una cinta para caminar, a fin de mejorar el estado físico en general.

Después de que se haya recuperado de la cirugía, puede continuar teniendo algo de dolor molesto en la espalda baja que puede ser persistente. Puede disminuir este dolor al mantener un estado físico bueno. Una vez que se recupere, si tiene sobrepeso, se debe inscribir en un programa que lo ayude a perder peso y no volver a recuperarlo.

El médico lo evaluará después de la cirugía para asegurarse de que la recuperación evoluciona de la manera esperada.